La Comédie Humaine: La Femme de trente ans

Honoré de Balzac, né en 1799 et mort en 1850, est l’auteur de La Comédie humaine, immense ensemble de romans qui veut dépeindre la société française de son temps. La Femme de trente ans en fait partie, dans la catégorie des scènes de la vie privée. Le texte est connu pour sa construction en parties de tonalités différentes, que les titres des pistes énumèrent : Premières fautes, Souffrances inconnues, À trente ans, Le doigt de Dieu, Les deux rencontres et La vieillesse d’une mère coupable.

Le sujet est celui du destin d’une femme à travers le mariage, la maternité et la désillusion. Balzac y examine, avec la franchise qu’on lui connaît, ce que la société attend d’une épouse et ce qu’elle lui pardonne ou ne lui pardonne pas. L’expression « la femme de trente ans » est elle-même passée dans la langue pour désigner un âge de maturité sentimentale, bien au-delà du roman. Balzac a composé le livre à partir de récits écrits séparément, ce qui explique ses changements de ton.

L’enregistrement compte quinze pistes pour environ six heures. Il est lu en entier par un bénévole de LibriVox, Ezwa, ce qui donne à ce récit à plusieurs étages une voix unique et cohérente. On y revient aujourd’hui parce que Balzac est un observateur redoutable, que son récit reste une référence pour comprendre le regard porté sur les femmes dans la société du XIXe siècle, et que les questions qu’il soulève sur le mariage, la liberté et la réputation n’ont pas toutes disparu. Chaque partie peut se goûter pour elle-même, et l’ensemble forme un portrait en mouvement, plus nuancé qu’il n’y paraît.