Cinq semaines en ballon

Jules Verne naît à Nantes en 1828 et meurt en 1905. Cinq semaines en ballon paraît en 1863 et est considéré comme le premier de ses romans d’aventures scientifiques, que son éditeur Hetzel regroupera sous le titre de Voyages extraordinaires. Ce succès lance durablement sa carrière.

L’histoire s’inscrit dans le contexte des grandes explorations du continent africain au XIXe siècle. Le voyage imaginé par Verne est supposé relier les explorations menées par Burton et Speke en Afrique orientale à celles de Heinrich Barth dans les régions du Sahara et du Tchad. Le ballon dont se servent les héros repose sur une invention fictive qui permet de contrôler l’altitude sans perdre de gaz ni jeter de lest. C’est tout le charme de Verne : une idée technique plausible, un goût de la géographie, un trio de personnages aux caractères bien distincts, le savant, l’ami sceptique et le domestique plein de bon sens. Les chapitres sont assez courts, et le livre se prête à une écoute par épisodes, au rythme d’un récit qui relance sans cesse l’attention.

L’enregistrement de LibriVox compte quarante-quatre plages, correspondant aux chapitres, pour une durée de neuf heures trente-cinq environ. Il est lu par un seul bénévole, Bernard, dont la voix accompagne ce récit sans effet appuyé.

On le retrouve aujourd’hui avec profit parce que le roman est un bon exemple de ce que la littérature d’aventure a pu offrir de plus fédérateur, entre savoir et rêve, parce que ses chapitres courts se prêtent à l’écoute en voiture ou en marchant, et parce qu’il rappelle ce que fut l’imaginaire de l’exploration, avec ses cartes blanches, ses fantasmes et ses audaces.