Balada de la cárcel de Reading

Oscar Wilde (1854-1900) fue uno de los escritores más brillantes y ocurrentes de la literatura en lengua inglesa: dramaturgo, poeta, ensayista y autor de una novela célebre, El retrato de Dorian Gray. Casado y padre de dos hijos, mantuvo relaciones con hombres en una sociedad victoriana que las condenaba. Un proceso muy conocido terminó en una condena a dos años de trabajos forzados, que cumplió en la cárcel de Reading, y de aquel golpe nunca llegó a recuperarse del todo.

La Balada de la cárcel de Reading se publicó en 1898, es una obra de los últimos años del autor, escrita ya fuera de la prisión. Se la considera, junto con su larga carta De profundis, uno de los grandes testimonios de aquella etapa. Wilde abandona el ingenio de sus comedias y escribe con una sencillez áspera, apoyándose en la forma tradicional de la balada: estrofas regulares, repeticiones, un tono casi de canción popular.

Esta grabación, que dura unos treinta y seis minutos, consta de dos pistas: el prólogo y el poema. Es un texto pensado para decirse en voz alta, y la lectura lo permite apreciar como se merece, con sus pausas, su cadencia y su insistencia obsesiva en ciertas imágenes.

Escucharlo hoy sigue siendo una experiencia poderosa. No necesita conocimientos previos de literatura inglesa ni de la biografía de Wilde: basta con prestar atención. Quien solo lo conozca por sus frases ingeniosas descubrirá aquí a un escritor muy distinto, despojado de toda ironía y con algo esencial que decir.