L'Ascension du mont Ventoux

Francesco Petrarca, que l’on appelle en français Pétrarque, naît en 1304 et meurt en 1374. Poète et lettré, il est l’une des grandes figures de l’humanisme naissant. L’Ascension du mont Ventoux est une lettre, écrite en latin et datée du 26 avril, dans laquelle il raconte à son ami et confesseur Dionigi di Borgo San Sepolcro la montée qu’il a faite au printemps 1336 avec son frère.

Le Ventoux culmine à 1912 mètres, au-dessus du Comtat Venaissin et de la Provence. Le texte décrit cette ascension et son pendant mystique : la marche physique devient l’occasion d’un examen de conscience. C’est ce double mouvement qui a fait la fortune de la lettre. Beaucoup de lecteurs y ont vu un moment important dans l’histoire de la sensibilité au paysage, même si les historiens discutent de l’ampleur de cette nouveauté. Le récit tient en quelques pages, ce qui en fait une porte d’entrée accessible dans la littérature de la fin du Moyen Âge.

Le texte est lu ici dans la traduction française de Victor Develay, publiée en 1880. L’enregistrement de LibriVox, réalisé par un seul bénévole, Aldor, ne compte qu’une plage et dure vingt-deux minutes : le temps d’une promenade, que l’on peut faire à pied avec le texte dans les oreilles.

On le retrouve aujourd’hui avec profit parce que le récit d’une montée, de la fatigue, du choix d’un chemin plutôt qu’un autre, parle à tous ceux qui ont déjà marché en montagne, parce qu’il s’agit d’un texte court mais fondateur, qu’on peut découvrir sans bagage, et parce que sa manière de passer du paysage à la conscience de soi garde, sept siècles plus tard, une étonnante modernité.