L'Âne mort

Jules Janin (1804-1874) fut un critique et romancier célèbre en son temps, auteur d’une œuvre abondante et d’un style volontiers éclatant. L’Âne mort et la femme guillotinée, paru en 1829, est son livre le plus connu. Il appartient à cette veine de la littérature romantique qui aime l’outrance : le macabre et le grotesque s’y mêlent, et l’humour y devient une arme.

Le récit suit le destin d’une jeune paysanne vu par un narrateur épris d’elle. Les titres des chapitres donnent une idée du parcours : La barrière du combat, La morgue, La soirée médicale, La quêteuse, Traité de la laideur morale, Le pal, Les capucins, La cour d’assises, Le cachot, Le dernier jour d’un condamné, Le bourreau, Le linceul, Clamart. L’auteur promène son lecteur dans les lieux les plus sombres de Paris, sur un ton qui oscille entre la farce et la tragédie. Au-delà de l’intrigue, le livre met en scène les mœurs d’une société fondée sur les apparences. Le livre reste célèbre pour sa liberté d’allure : les chapitres se succèdent comme des tableaux, de la satire à l’effroi, et l’auteur joue constamment avec les attentes de son lecteur. Une lecture à voix haute lui rend sa verve et son ironie, que l’on perçoit parfois moins bien sur la page.

L’enregistrement compte 30 pistes, de la préface au dernier chapitre, pour 5 h 37. Il est lu par Stéphanie, bénévole de LibriVox.

Pourquoi découvrir L’Âne mort aujourd’hui ? Parce que ce roman étrange fait partie de ces livres dont on parle plus qu’on ne les lit : l’occasion de découvrir à l’oreille un texte déroutant, parfois choquant, souvent très drôle, et très représentatif de l’esprit romantique poussé à l’extrême.