813

Maurice Leblanc (1864-1941) est l’auteur qui a donné à la littérature française son plus célèbre voleur, Arsène Lupin, apparu au début du vingtième siècle. Lupin séduit par son élégance, son humour et son goût de la mystification, et il a longtemps rivalisé, dans l’imaginaire populaire, avec les grands détectives anglo-saxons. Publié en 1910, 813 est l’un des romans les plus ambitieux du cycle : il quitte l’escroquerie de salon pour s’installer dans les coulisses d’une Europe tendue, à quelques années seulement de la Grande Guerre.

Le livre relève du roman policier, mais il emprunte aussi à l’espionnage et au roman d’aventures. Il part d’un simple meurtre et poursuit successivement la recherche d’un secret, d’un homme, puis de lettres dont dépend une conquête de l’Europe. Les titres des chapitres, qui évoquent un prince nommé Sernine, un certain M. Lenormand ou un mystérieux homme noir, laissent entrevoir la mécanique du récit : une partie d’échecs où les identités se brouillent et où chacun avance masqué.

Cette version se compose de dix-neuf chapitres, pour un peu plus de dix heures d’écoute, lus par Bidou, bénévole de LibriVox. C’est un format idéal pour un long trajet ou une série de soirées : les chapitres se terminent presque toujours sur une relance. On l’écoute aujourd’hui pour la vivacité de l’intrigue, pour l’atmosphère d’avant 1914 et pour retrouver un héros dont le charme n’a guère vieilli. Le roman se prête bien à l’écoute : ses chapitres courts, ses dialogues vifs et ses coups de théâtre font de la voix un vrai atout, et l’on suit sans effort les pistes qui se croisent, entre Paris, l’Allemagne et les palaces.